分組交換技術是在計算機技術發展到一定程度，人們除了打電話直接溝通，分組交換在每個分組的前面加上一個分組頭，用以指明該分組發往何地址，然后由交換機根據每個分組的地址標志，將他們轉發至目的地，這一過程稱為分組交換。 　　

  進行分組交換的通信網稱為分組交換網。從交換技術的發展歷史看，數據交換經歷了電路交換、報文交換、分組交換和綜合業務數字交換的發展過程。分組交換實質上是在“存儲—轉發”基礎上發展起來的。它兼有電路交換和報文交換的優點。分組交換在線路上采用動態復用技術傳送按一定長度分割為許多小段的數據—分組。每個分組標識后，在一條物理線路上采用動態復用的技術，同時傳送多個數據分組。把來自用戶發端的數據暫存在交換機的存儲器內，接著在網內轉發。到達接收端，再去掉分組頭將各數據字段按順序重新裝配成完整的報文。分組交換比電路交換的電路利用率高，比報文交換的傳輸時延小，交互性好。 　　

  分組交換網是繼電路交換網和報文交換網之后一種新型交換網絡，它主要用于數據通信。分組交換是一種存儲轉發的交換方式，它將用戶的報文劃分成一定長度的分組，以分組為存儲轉發，因此，它比電路交換的利用率高，比報文交換的時延要小，而具有實時通信的能力。分組交換利用統計時分復用原理，將一條數據鏈路復用成多個邏輯信道，最終構成一條主叫、被叫用戶之間的信息傳送通路，稱之為虛電路(V.C)實現數據的分組傳送。 　　

分組交換網具有如下特點：

  (1)分組交換具有多邏輯信道的能力，故中繼線的電路利用率高；

  (2)可實現分組交換網上的不同碼型、速率和規程之間的終端互通；

  (3)由于分組交換具有差錯檢測和糾正的能力，故電路傳送的誤碼率極小；

  (4)分組交換的網絡管理功能強。 　　

分組交換的基本業務有交換虛電路(SVC)和永久虛電路(PVC)兩種。交換虛電路如同電話電路一樣，即兩個數據終端要通信時先用呼叫程序建立電路(即虛電路)，然后發送數據，通信結束后用拆線程序拆除虛電路。永久虛電路如同專線一樣，在分組網內兩個終端之間在申請合同期間提供永久邏輯連接，無需呼叫建立與拆線程序，在數據傳輸階段，與交換虛電路相同。

　　分組交換數據網是由分組交換機、網路管理中心、遠程集中器、分組裝拆設備以及傳輸設備等組成。