PSTN是一種以模擬技術為基礎的電路交換網絡。在眾多的廣域網互連技術中，通過PSTN進行互連所要求的通信費用最低，但其數據傳輸質量及傳輸速度也最差，同時PSTN的網絡資源利用率也比較低。通過PSTN可以實現的訪問：-撥號上Internet/Intranet/LAN；-兩個或多個LAN之間的網絡互連；-和其它廣域網技術的互連 盡管PSTN在進行數據傳輸時存在這樣或那樣的問題，但這是一種仍不可替代的聯網介質（技術）。特別是Bellcore發明的建立在PSTN基礎之上的xDSL技術和產品的應用拓展了PSTN的發展和應用空間，使得聯網速度可達到9Mbps～52Mbps之間。PSTN采用的技術 PSTN提供的是一個模擬的專有通道，通道之間經由若干個電話交換機連接而成。當兩個主機或路由器設備需要通過PSTN連接時，在兩端的網絡接入側（即用戶回路側）必須使用調制解調器（Modem）實現信號的模/數、數/模轉換。 從OSI七層模型的角度來看，PSTN可以看成是物理層的一個簡單的延伸，沒有向用戶提供流量控制、差錯控制等服務。而且，由于PSTN是一種電路交換的方式，所以一條通路自建立直至釋放，其全部帶寬僅能被通路兩端的設備使用，即使他們之間并沒有任何數據需要傳送。因此，這種電路交換的方式不能實現對網絡帶寬的充分利用。

在今天的公用網絡機制中，雙方在模擬電話上的簡單呼叫也不簡單。第一點，也是最重要的一點是，PSTN中實際上只有兩個“網絡云”：一個傳送信號，另一個傳送語音帶寬數據。在當前的網絡結構中合并服務的部分問題在于本地訪問基本服務的信號是基于硬件的，主要為語音電話定制，同時也對ISDN線路上的點到點的語音信號作了一些基本的考慮，這些考慮主要是針對那些可以支付得起費用的人。這是個嚴重的限制，也是實施變化的很好的原因。第二點是將交互式多媒體應用，如遠程教學，帶入家庭存在困難。信號傳輸和帶寬不夠都是嚴重的限制。按需的娛樂和網絡購物的方便性也是網絡現代化的驅動力量。在新的電話服務中，不很昂貴的全彩色、全動感的帶有白板能力的電視會議也將為期不遠。所有這些新性能帶來的副作用可能使我們花費很多，但是它們的確為我們帶來巨大的好處，那就是使我們可以用一種以前從來沒有經歷過的方式來方便地交換信息。